Non ho bisogno di dirti che la mancanza di sonno ti rende irritabile, irritabile e irascibile. Tutti noi sappiamo per esperienza che la privazione del sonno può farci perdere la nostra capacità di pensare chiaramente.
Tuttavia, come per l’impatto cognitivo della privazione del sonno, la maggior parte dei miei pazienti non si rende conto di quanto profondamente la privazione del sonno, specialmente quando cronica, danneggi il loro benessere emotivo, influendo sulla loro salute mentale, sulle loro prospettive e prestazioni e sulle loro relazioni.
La privazione del sonno ti rende emotivamente più reattivo
Che si tratti di attaccare un collega, litigare con il tuo partner o perdere la calma con i tuoi figli, non dormire abbastanza aumenta la probabilità che le tue risposte emotive siano più impulsive e intense. Queste situazioni non sono divertenti e non contribuiscono a relazioni più felici e sane. Ma la reattività emotiva va oltre l’essere irritabile. Lo stesso innesco dei capelli può farci arrabbiare con le persone intorno a noi. Può anche farci sentire irritabili e drenanti. Ci sentiamo impotenti e critici verso noi stessi per non essere migliori nel gestire le nostre emozioni.
La ricerca mostra che anche una sola notte di insonnia può farci reagire più fortemente a situazioni spiacevoli o negative. E quando si opera con un debito cronico del sonno, come fanno tanti adulti impegnati, si lotta quotidianamente con questa accresciuta reattività emotiva.
Sto ancora imparando l’interazione tra emozione e sonno. Sappiamo molto su come la privazione del sonno influenzi i complessi centri emotivi del cervello. Questo può portarci a reagire in modo eccessivo o con rabbia e frustrazione.
La ricerca ha dimostrato che la privazione del sonno può aumentare l’attività nel centro di risposta rapida emotiva del cervello, noto anche come amigdala. Questa zona del cervello è responsabile di molte delle nostre reazioni emotive. L’amigdala si attiva quando siamo a corto di sonno e ci fa reagire più fortemente alle situazioni. Non sono solo le nostre emozioni negative come la paura e la rabbia ad essere influenzate da questa maggiore risposta. La ricerca mostra che le persone che non dormono abbastanza reagiscono di più a tutte le emozioni, negative e positive.
Allo stesso tempo l’amigdala si accende, la mancanza di sonno ostacola anche la comunicazione tra l’amigdala e un’altra area del cervello coinvolta nella regolazione emotiva, la corteccia prefrontale. Questa parte del cervello gestisce molti compiti complessi e uno di questi è frenare l’impulsività. La corteccia prefrontale agisce come un vigile urbano per le emozioni. Vede una risposta impulsiva e chiede: “Rallenta. Hai davvero bisogno di andare così veloce?”
Quando non dormi abbastanza, anche questa parte del tuo cervello non può fare il suo lavoro e diventi più impulsivo e meno premuroso nelle tue risposte emotive.
Ogni giorno, tutti noi sperimentiamo esperienze emotivamente cariche. Quelle esperienze vengono immagazzinate nel cervello come ricordi e il sonno gioca un ruolo importante nell’elaborazione di quei ricordi. In particolare il sonno REM sembra essere importante per elaborare ricordi difficili e dolorosi. Questo aiuta ad alleviare il dolore emotivo che questi ricordi possono causare. Aiuta anche la tua mente emotiva a tornare a uno stato meno carico e più neutrale. Questo è essenziale per la tua salute mentale.
Il sonno REM si verifica in una serie di episodi nel corso di una notte di sonno. Gli episodi di REM si allungano con l’avanzare della notte. La maggior parte dei REM si verifica nel terzo della notte. Se la tua qualità del sonno è scarsa, il tuo cervello non può beneficiare di questo lavoro riparatore e può portare a problemi emotivi.
Hai una prospettiva più negativa
È facile vedere come la privazione del sonno possa causare una prospettiva negativa. Dormire male ci fa concentrare maggiormente sul negativo e aumenta ciò che gli psicologi chiamano pensiero negativo ripetitivo : è allora che la tua mente è bloccata in un luogo negativo, ripensando agli stessi pensieri frustrati ancora e ancora. I pensieri negativi ripetitivi sono invadenti, difficili da controllare e possono avere un forte impatto su come ti senti e come funzioni. Sono anche legati allo sviluppo dei disturbi dell’umore depressione e ansia.
Una nuova ricerca mostra che le persone che hanno problemi di sonno hanno più pensieri negativi e sono meno capaci di controllare la fissazione della loro mente sul negativo. Gli scienziati hanno scoperto che le persone che sono più private del sonno hanno difficoltà a focalizzare la loro attenzione lontano da pensieri, sentimenti ed esperienze negative. Una mente bloccata in pensieri negativi non sarebbe qualcosa che nessuno sceglierebbe. È possibile cadere in un circolo vizioso di pensiero negativo se si è cronicamente privati del sonno.
Più preoccupazione per il futuro
La privazione del sonno esacerba la reattività emotiva e le risposte paurose e crea una prospettiva negativa spesso intrattabile. Ci fa preoccupare di più. Ricerche recenti hanno dimostrato che le persone che sono private del sonno si preoccupano maggiormente del futuro, soprattutto se sono inclini a preoccuparsi in generale.
Gli scienziati dell’Università della California a Berkeley hanno condotto uno studio affascinante, in cui hanno scoperto che la privazione del sonno aumenta l’ansia anticipatoria, questa è la preoccupazione per ciò che accadrà. Sappiamo da tempo che l’ansia aumenta quando c’è la privazione del sonno. L’ansia rende il sonno più difficile. Lo studio ci fornisce informazioni importanti su come la privazione del sonno può peggiorare la risposta alla preoccupazione del cervello.
Gli scienziati dell’Università della California, a Berkeley, hanno condotto uno studio affascinante, in cui hanno scoperto che la privazione del sonno aumenta la nostra tendenza a preoccuparci per il futuro, una forma di preoccupazione che gli scienziati chiamano ansia anticipatoria . I ricercatori hanno analizzato le scansioni cerebrali di 18 giovani adulti che sono stati in grado di vedere immagini con contenuti sia emotivamente inquietanti che neutri. Gli scienziati hanno fornito segnali di avvertimento ai partecipanti prima che vedessero le singole immagini. Questo segnale li ha avvisati che stavano per vedere un’immagine con contenuti inquietanti. Gli scienziati hanno misurato le risposte cerebrali nei partecipanti quando erano svegli e privati del sonno.
L’attività cerebrale in risposta al segnale anticipatore era molto più alta quando i partecipanti erano privati del sonno rispetto a quando erano ben riposati. Ancora una volta, sono stati i centri di controllo emotivo del cervello ad essere attivati dalla mancanza di sonno e hanno contribuito ad aumentare l’ansia per il futuro.
La privazione del sonno ha innescato una maggiore ansia anticipatoria nelle persone che erano già inclini a preoccuparsi, hanno scoperto gli scienziati. Se tendi a preoccuparti, riposarti a sufficienza è particolarmente importante per mantenere un sano equilibrio emotivo ed evitare lo sviluppo di ansia cronica.
Ti senti meno connesso e grato per il tuo partner
Non solo influisce sul nostro benessere emotivo, ma anche sulla nostra salute fisica e mentale. Può anche portare a relazioni infelici e sane. Ho parlato di come la privazione del sonno possa rovinare uno stile di vita sessuale sano. Può anche interferire con altre forme di intimità tra i partner.
Essere emotivamente reattivi e più concentrati sul negativo non migliorerà nessuna relazione. La privazione del sonno può anche influenzare il modo in cui vediamo e trattiamo i nostri partner.
I ricercatori della UC Berkeley hanno scoperto che la mancanza di sonno può ridurre la nostra gratitudine per i partner romantici. Un aspetto davvero interessante di questo studio? I ricercatori hanno scoperto che bastava solo una persona nella relazione per dormire poco perché entrambi i partner provassero un diminuito senso di gratitudine verso l’altro. Esatto: il sonno scarso del tuo partner può farti apprezzare di meno, anche se tu stesso non ti manca il sonno.
La privazione del sonno diminuisce anche la nostra capacità di empatia, un’abilità emotiva fondamentale per relazioni sane. L’empatia si riferisce alla capacità di entrare in empatia con i pensieri, i sentimenti e le esperienze di un’altra persona. È la sensazione di poter camminare nei panni di un’altra persona.
Gli scienziati hanno recentemente esaminato l’impatto del sonno sull’empatia emotiva. Hanno scoperto che le persone che hanno problemi di sonno hanno meno probabilità di mostrare empatia per gli altri. Ciò significa che erano meno capaci di vedere le cose dal punto di vista di un’altra persona, meno capaci di riconoscere e immaginare i propri sentimenti. Ciò è coerente con la ricerca che mostra che la privazione del sonno può influenzare la nostra capacità di riconoscere le emozioni negli altri.
Queste abilità, che includono consapevolezza di sé, empatia e apprezzamento degli altri, sono parti vitali della nostra intelligenza emotiva. La privazione del sonno può spesso portare a un indebolimento della fiducia e della comunicazione in quelle relazioni che sono più importanti. La ricerca mostra che le coppie che hanno meno sonno hanno una maggiore tendenza a combattere e risolvere i conflitti con maggiore successo rispetto a quelle che sono ben riposate. E basta una persona in una coppia che ha poco sonno per aumentare i conflitti, secondo la ricerca.
Uomini e donne provano diversi sentimenti di privazione del sonno
Come altri aspetti della perdita di sonno, donne e uomini sperimentano effetti emotivi diversi da uno scarso sonno. Alcuni anni fa ho condotto uno studio che ha indagato su quanto sonno hanno bisogno uomini e donne. Il nostro studio ha mostrato che le donne provano più rabbia, ostilità e depressione nella prima ora del giorno rispetto agli uomini. La nostra ricerca mostra che il cervello delle donne consuma più energia di quello degli uomini. Ciò è attribuito alla capacità multitasking delle donne, secondo la maggior parte degli scienziati. Quel dispendio energetico aggiuntivo significa che le donne hanno bisogno di più sonno, per ripristinare la piena e sana funzione del loro cervello. Quando non ottengono l’intera quantità di sonno ristoratore di cui hanno bisogno, possono sorgere difficoltà emotive. Sorgono anche per gli uomini, ma le donne possono verificarsi più rapidamente o più spesso, a causa delle particolari esigenze di sonno delle donne.
Un altro motivo per cui il sonno è essenziale per il nostro benessere emotivo è il rapporto tra sonno e sonno. La tua salute mentale ed emotiva, e le tue relazioni con gli altri, nella tua vita personale e professionale, dipendono dal tuo riposo in abbondanza.
